Vandaag kwam er een klant bij me die de band met zijn hond wilde versterken. Een mooi streven, want de band met je hond vormt de basis van een gezonde, harmonieuze relatie. Tot mijn grote verbazing droeg de hond een metalen stropketting met pinnen aan de binnenkant. De eigenaar gebruikte deze halsband constant, omdat de hond anders niet luisterde. De vraag die ik mezelf stelde: hoe kan je een hechte band opbouwen als er angst en pijn in het spel zijn?
Het gebruik van harde middelen zoals metalen stropkettingen of prikbanden werkt misschien snel, maar het heeft ernstige gevolgen. Een hond leert door associaties: als een hond voortdurend pijn ervaart, gaat hij luisteren uit angst, niet uit vertrouwen. Hierdoor ontstaat geen duurzame band maar een ongezonde relatie waarin de hond handelt vanuit vrees voor straf.
Positieve versterking gaat uit van het principe dat honden leren door beloningen en motivatie. Wanneer een hond gewenst gedrag toont en daarvoor wordt beloond, krijgt hij vertrouwen in zijn omgeving en in zijn eigenaar. Hij wil samenwerken omdat hij zich gewaardeerd voelt, niet omdat hij pijn vermijdt. Dit leidt tot een veel hechtere band op de lange termijn en een veel stabieler gehoorzaam gedrag.
Wat mij misschien nog het meest raakt, is dat deze klant de halsband gebruikte op aanraden van een hondenschool. Als trainers hebben we de verantwoordelijkheid om eigenaren te begeleiden met methoden die effectief zijn en tegelijkertijd het welzijn van de hond waarborgen. Het gebruik van pijnlijke hulpmiddelen past niet in een verantwoord trainingsprogramma en is onnodig wreed.
Bij mijn trainingen leg ik de nadruk op wederzijds respect en vertrouwen. Mijn doel is altijd om zowel de hond als de eigenaar handvatten te geven waarmee ze elkaar beter begrijpen. Elke hond heeft unieke behoeften en uitdagingen, en het is aan ons als trainers en eigenaren om hen met empathie en kennis te begeleiden.
